Tidevannsforskjeller skyldes summen av gravitasjonskreftene fra sola og månen og sentrifugalkreftene på den roterende jordkloden. Disse kreftene fører til en heving av havnivået både på den delen av jorda som vender mot og fra månen. Dette resulterer i veksling mellom flo og fjære med en periode på 12 rimer og 25 minutter. I tillegg har en veksling mellom maksimum og minimum tidevannsforskjeller innenfor en 14 dagers periode som skyldes sola og månens innvirkning i fellesskap. Topografiske forhold påvirker også tidevannsforskjellene. Hastigheten på tidevannet varierer etter hvilke hindringer den møter.

Tidevannet kan energimessig utnyttes på to måter:

• Potensiell energi:
  Energien i vannets fallhøyde kalles potensiell energi. Denne energien kan omdannes til elektrisk kraft ved hjelp av lavtrykksturbiner.
• Bevegelsesenergi:
  Bevegelsesenergien i tidevannsstrømmer kan omdannes til elektrisk energi ved hjelp av tidevannsturbiner.
  

Hammerfest Strøm var de første i verden som lykkes i å omdanne bevegelsesenergi fra tidevann om til elektrisk energi, og de første til å levere energien inn i det kommersielle energinettet.