Akvaplan NIVA fortsetter miljøstudiene i Kvalsund i forbindelse med installeringen av prototypen av et fremtidig tidevannskraftverk.

Hammerfest Strøm AS installerte i 2003 en prototype av et fremtidig tidevannskraftverk i Kvalsund i Finnmark, Nord-Norge. I forkant av konsesjons tildeling gjennomførte Akvaplan NIVA en konsekvensvurdering av tidevannskraftverk i Kvalsund. Formålet med studiet var å dokumentere tidekraftverkets mulige påvirkning på miljøet.

Studiet konstaterte at påvirkningene fra prototypen ville være minimal. Konsekvensvurderingen var delt opp i tre hovedtemaer; naturmiljø, friluftsliv og fiske. Miljøeffektene av prototypen var antatt å være lav i forhold til disse temaene. Møllen har ingen visuell innvirkning og er plassert på 50 meters dyp midt i sundet hvor strømmern er sterkest. Analysen av studiet viste at det ikke var antatt at installeringen ville ha større påvirkning på dyreliv i området. Av de observasjonene som ble gjort i studiet, ser man tydelige tegn på at dyrelivet i Kvalsund i hovedsak oppholder seg i umiddelbar nærhet til land, hvor strømmen er svakere enn midt i sundet.

Prototypen har levert energi inn til det kommersielle energinettet i 4 år. I dag er nacellen (produksjonsdelen) oppe til verifikasjon, og planlegges re-installert i løpet første halvdel av 2009. I forbindelse med dette gjennomføres nå oppfølgende miljøstudier i Kvalsund. Det er ønskelig å verifisere påvirkning prototypen har på omgivelsene, både med tanke på eventuelle lydforstyrrelser og atferdsendringer hos dyrene (sjøfugl og sjøpattedyr). Akvaplan NIVA er kjent med prosjektet fra tidligere studier og utfører nå verifikasjons studium i Kvalsund. Studiet gjennomføres både før og etter re-installeringen. Formålet med studiet er å verifisere antakelsene og observasjonene fra det tidligere studiet. På denne måten kan man på best mulig måte dokumentere, ved konsesjonstildelinger, miljøpåvirkningene installeringen av fremtidige tidevannskraftverk vil ha.